PHOENIX - Llegó la época de la agencia libre en Grandes Ligas.

Siempre es un tiempo de especulaciones y conjeturas, y en muchos casos, esperanzas. Esperanzas de que tu equipo pueda mejorar a través de la firma de una gran estrella. Pero como siempre, eso se ve limitado a unos pocos equipos. Miren este párrafo de la nota sobre la agencia libre en LasMayores.com:

De los equipos que se espera que estén activos se encuentran los Mets, cuya temporada del 2009 fue arruniada por las lesiones; los Angelinos, que podrían perder a Lackey, Figgins y Guerrero; los Yankees, que podrían tener que reemplazar tanto a Damon como a Matsui; los Medias Rojas, que necesitan un gran bate; y los Dodgers, que han perdido ante los Filis dos años seguidos en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional.

Nueva York, Boston y Los Angeles. Toda la actividad concentrada en tres mercados. Claro, habrá más, pero ya ustedes captan la idea. En Grandes Ligas hay esperanzas para unos pocos. Si eres fanático de otro equipo que no sea uno de estos, o quizás de uno de los de Chicago o de una que otra excepción de esta regla, en tu conjunto se va a restar en vez de sumar.

Así no se hace.

Sé que he abarcado este tema en varias ocasiones, pero duele ver cómo existe un egocentrismo entre los fanáticos de los equipos de los "mercados grandes". Para ellos, todo está bien. Viví muchos años en Nueva Inglaterra (donde reinan los Medias Rojas) y luego en Nueva York, y allí nadie quiere reconocer la falta de equilibrio y lo privilegiados que son.

Pero nada. Quizás algún día veremos un sistema en que los equipos que sepan manejarse con más inteligencia sean los más exitosos, en vez de los que simplemente tengan más dinero para gastar.

Y tampoco me hablen de los Mellizos, Atléticos, Marlins o Rays, equipos "pobres" que alcanzaron algo de éxito en esta década. ¿Pudo Minnesota retener a Johan Santana y Torii Hunter? ¿Pudo Oakland retener a Giambi, Hudson, Tejada, Zito, Mulder, Damon o Foulke? ¿Pudo la Florida retener a Pudge, Lowell, Beckett, González, Castillo? ¿Y por qué cambió Tampa Bay a Scott Kazmir a menos de un año de haber ido a la Serie Mundial y teniendo récord ganador en el momento de hacer el canje?

Es un sistema injusto. Y seguiré "jorobando" con este tema hasta que se arregle.

Hasta la Próxima, Desde el Desierto.

NUEVA YORK - Está claro que de ninguna manera los fanáticos pueden quejarse de la Serie Mundial del 2009, y el excelente rating de televisión lo refleja.

Con los Yankees y los Filis, estamos hablando de dos equipos que no sólo cuentan con suma calidad en el terreno, sino también que representan tradición y "glamour" en el béisbol, siendo uno el campeón defensor y el otro la franquicia más popular de la historia.

Además, éste es el primer Clásico de Otoño en seis años que llega por lo menos a un sexto partido (la última vez había sido Yankees-Marlins en el 2003). Y con nombres como Pedro Martínez, Alex Rodríguez, Mariano Rivera y Carlos Ruiz, entre otros, tenemos una representación latinoamericana decente (con todo y la ausencia de venezolanos).

Con actuaciones históricas de A-Rod, Chase Utley y (del lado negativo) Ryan Howard, más el "show de Pedro" en el Yankee Stadium, ha habido de todo un poco en esta postemporada y en esta Serie Mundial. Hay que valorarlo y apreciarlo.

Claro, habrá de qué hablar en el invierno con las ligas caribeñas, los premios individuales y los tantos rumores de cambio y firmas de agentes libres. Pero tengo que confesar que me va a hacer falta la acción de Grandes Ligas, después de una brillante temporada del 2009 que se cierra con broche de oro en esta Serie Mundial.

 Hasta la Próxima, que sí será Desde el Desierto

 

 

FILADELFIA - Cae bien la noticia de que la Serie Mundial ha tenido un excelente rating en televisión este año. Según los datos dados a conocer por Major League Baseaball, los primeros cuatro partidos del Clásico de Otoño tuvieron un incremento de un 45% en audiencia en comparación con el 2008. Y el Juego 4 fue el más sintonizado desde el cuarto choque de la Serie del 2004, cuando los Medias Rojas amarraron su primer título en 86 años al completar una barrida de los Cardenales.

Es bien importante la popularidad del béisbol en televisión, y hay algunos factores que pueden verse como motivos del aumento de la teleaudiencia este año.

Primero, y lo más obvio: la presencia de los Yankees de Nueva York en este Clásico por primera vez desde el 2003. Quieras o no, seas anti-Yanquista o Yanquista hasta la muerte, los Mulos del Bronx "arrastran", sin duda alguna.

Segundo, y quizás algo que ha pasado un poco desapercibido, es el hecho de que la mayoría de los partidos han empezado más temprano que en los últimos años. En vez del primer pitcheo a las 8:40 Hora del Este, se han empezado a las 7:57 (con la excepción del juego dominical). Veo bien importante esto, para que el espectáculo se pueda disfrutar más en familia, es decir que sea un evento que los niños puedan gozar y apreciar.

Es la misma televisión que ha querido los juegos cada vez más tarde, para captar la audiencia en el Oeste de los Estados Unidos con Hora del Pacífico. Pero muy atinada fue la decisión de adelantar los partidos; creo que se ven los frutos con la mayor audiencia ahora.

Claro, una serie Yankees-Filis ayuda...

Hasta la Próxima, Desde...El Desierto, seguro que sí.

FILADELFIA - Con nuestra llegada a esta ciudad y la expectativa de la Serie Mundial aquí por segundo año consecutivo, llamó la atención de cantidad de instalaciones deportivas en un área tan concentrada, donde juegan los Filis, los Eagles de la NFL, los 76ers de la NBA y los Flyers del hockey sobre hielo (NHL).

Para el fin de semana de los Juegos 3, 4 y 5 aquí de la Serie Mundial, estaban programados partidos de todos, además de conciertos en tres noches consecutivas de la popular banda de rock Pearl Jam.

Filadelfia siempre se ha conocido como una gran ciudad deportiva, y sobre todo exigente...abuchean a cualquiera, hasta la leyenda y Salón de la Fama Mike Schmidt en determinados momentos. Aquí lo más famoso es un momento en 1968, cerca de las navidades, cuando en el estadio de los Eagles salió al terreno un hombre disfrazado de Santa Claus, y fue abucheado.

Pero los fans de Filadelfia le guardan lo mejor a la oposición, y pobres de los espectadores que llegan con camisetas de los equipos contrarios. Algo para pensar cuando vean las tantas toallas blancas en este estadio donde los Filis ganaron 10 de 11 juegos de postemporada en casa del 2008 al 2009.

NUEVA YORK - Son pocas las veces en que ves dos equipos tan bien armados en una Serie Mundial.

Por un lado tienes a los Yankees, la mejor escuadra que se puede comprar, con un talento sin igual y con piezas que ahora encajan bien para producir las victorias cuando más se vale. Por otro los Filis llegan con mucha experiencia en octubre y un lineup que no tiene nada que envidiarle a la alineación de los Mulos.

Hay diferencias en el pitcheo. La rotación de los Yankees cuenta con tres abridores de una calidad incuestionable cuando se trata de CC Sabathia, A.J. Burnett y Andy Pettitte. La de los Filis tiene mayor cantidad (Cliff Lee, Pedro Martínez, Cole Hamels, Joe Blanton y J.A. Happ), pero aparte de Lee, ninguno de esos nombres te motiva a decir la palabra "as".

Para muchos, el campeón del 2009 será el equipo cuyo bullpen se vea mejor en la Serie Mundial.

Todos sabemos que no fue la mejor temporada del taponero de Filadelfia, Brad Lidge, pero éste sí rindió en las primeras dos rondas de los playoffs. Si continúa su repunte de octubre, significará mucho para los Filis. El relevo intermedio también tuvo altibajos en el 2009, pero contra los Dodgers sí se pudo con Ryan Madson, Chad Durbin, Scott Eyre y Happ, entre otros.

En el caso de los Yankees, nadie cuestiona la capacidad del panameño Mariano Rivera, aunque haya permitido una carrera en el decisivo Juego 6 vs. Angelinos. La interrogante es con Joba Chamberlain, Phil Hughes y el resto del relevo intermedio, que se vio algo tambaleante en la Serie de Campeonato de la Liga Americana. Si esos dos lanzan como pueden, además de Dave Robertson, Phil Coke y el dominicano Dámaso Marte, ahí los Mulos tendrán una clara ventaja.

Antes cuando la gente me pedía pronósticos sobre un evento determinado, contestaba de la siguiente manera, en tono de broma por supuesto: "Te tengo una primicia--el primero en ganar cuatro juegos va a ser campeón". Con eso quería decir que en realidad ningún "experto" ni "técnico" sabe lo que va a pasar; eso es lo que más me gusta del deporte y el único motivo de ver los partidos, precisamente el hecho de no saber a ciencia cierta cuál puede ser el resultado.

Ahora bien, si me obligan a dar un pronóstico--y parece que en estos menesteres hay que hacerlo sí o sí--pues me voy del lado de los Yankees, precisamente por lo fuerte que se ven en todos los renglones del juego ahora misma y la profundidad de su talento.

Si ganan los Filis, recuerden lo que afirmé sobre la incertidumbre del deporte...y si ganan los Yankees, recuerden que soy un genio, un gurú infalible.

Hasta la Próxima, Desde...¿Filadelfia?

 

 

 

ANAHEIM - Con las tantos errores de los árbitros en la Serie de Campeonato de la Liga Americana, se ha desatado un debate sobre el uso de la repetición instantánea, o "superjuez" en el béisbol de Grandes Ligas, por lo menos en postemporada.

Es un tema interesante con argumentos meritorios de ambos lados.

Por una parte, se dice que la única forma de que todo se haga de manera justa es que se corrijan los errores de los umpires. Claro que sí.

Pero del otro lado se afirma que los partidos de béisbol ya son bastante largos, con tantos cambios de pitchers, tanto tiempo entre lanzamientos y pausas comerciales tan largas.

Entonces, ¿de cuál manera se pierde más televidentes? ¿Con un juego interminable con aburridas pausas para que se analice la jugada cuestionada, o con un espectáculo que pierde credibilidad con jugadas mal apreciadas?

Tengo que confesar que viendo ambos lados del debate, no tengo una opinión categórica al respecto. Lo que sí me parece increíble es que árbitros de tanta experiencia y dizque tanta calidad estén fallando tanto.

Y con la televisión y la tecnología como está ahora, ningún error pasa desapercibido...

Hasta la Próxima, que será Desde...¿Nueva York?

MINNEAPOLIS  -- Cuando llegamos  a la ciudad de Minneapolis, sede de los Melizos de Minnesota, lo primero que nos llamó la atención fue el frío, con una temperatura de unos 35 grados Farenheit.

Es decir, si aquí no hubiera un estadio techado, los Mellizos y los Yankees estarían jugando en ese frío.

A partir de del 2010, los Mellizos jugarán al aire libre, ya que inaugurarán el Target Field en el centro de Minneapolis en abril. Ya vimos el estadio y se ve bien bonito, pero vaya, no sé cómo se jugará aquí en abril y octubre (y como MLB insiste en poner la Serie Mundial cada vez más avanzado en el año, hasta noviembre). Una nevada aquí en esos meses no es nada fuera de lo común.

Ya en estos playoffs vimos la postergación de otro juego en Denver durante la serie entre los Rockies y los Filis, por una nieve que cayó en esa zona de la montaña. Y el día que se jugó el desempate aquí entre los Mellizos y los Tigres, hacía 39 grados Farenheit en medio de una fuerte lluvia.

Cuando los Mellizos jugaron en postemporada en su antiguo Metropolitan Stadium (1965, 1969 y 1970), la Serie Mundial pocas veces se pasaba del 20 de octubre. Ahora es bien diferente.

Uno sugeriría que se jugara un poco menos en octubre, pero no se habla de eso, sino todo lo contrario.

A pasar frío entre batazos.

Hasta la Próxima, Desde...la Región Norte

NUEVA YORK - Siempre se habla del gran dinero que gastan los Yankees y la enorme presión de ganar un anillo de campeón. Se habla de las expectativas, los tantos medios y lo exigentes que son los fanáticos. Pero dos cosas me han llamado la atención en el Bronx: Lo relajados que se ven los jugadores y con eso, una confianza que no pasa a ser arrogancia, sino una creencia firme en sus habilidades.

Robinson Canó dice que "este equipo está fuerte": claro que es obvio el talento, pero la forma en que lo expresa el dominicano es de alguien que sabe que ningún otro puede con los Mulos, como algo que deberían saber todos. Y no critica a los Mellizos ni a ningún otro, sino que sabe de lo que es capaz el equipo de Nueva York.

Hasta con la mini-controversia de los receptores boricuas Jorge Posada y José Molina, tampoco se percibe una mayor tensión en el clubhouse. Claro que Posada no está de lo más contento al no iniciar el Juego 2, pero no parece haber distraído a nadie en la meta de ganar.

Y cuando cuentas con personajes como Nick Swisher y Johnny Damon, que siempre ponen un aire leve en el conjunto, puede ser una química ganadora en esta edición de los Mulos, que son guiados por Joe Girardi, quien tiene amplia experiencia en la Gran Manzana y todo lo que conlleva eso.

¿Será algo auténtico que se percibe, o una simple corazonada mía? No sé qué es, pero se siente algo distinto en estos Yankees en comparación con los equipos que perdieron en primera ronda del 2005 al 2007...mantengan la sintonía.

Hasta la Próxima, Desde la Gran Urbe.

NUEVA YORK -- Volviendo a postemporada después de un año de ausencia, los Yankees de Nueva York se encuentran con la ventaja de casa--su nueva casa--para la Serie Divisional de la Liga Americana, cada uno de los jugadores de los Mulos dijo lo mismo al preguntársele lo siguiente: ¿Cuál es tu preferencia entre enfrentarte a los Tigres o los Mellizos? La respuesta de todos fue, "No me importa".

Puede ser cierto...o puede ser simplemente la respuesta "estándar" para ese tipo de preguntas. Ustedes pueden sacar sus propias conclusiones.

Pero algo es cierto, aunque no lo quieran decir ni Joe Girardi ni los jugadores de los Yankees: No puede ser fácil no saber tu oponente hasta menos de 24 horas antes del primer partido.

Las circunstancias del juego de desempate fueron bastante inesperadas: Primero, estoy seguro de que los Yankees esperaban ver a Detroit hasta hace unos pocos días, cuando se apretó de verdad la situación de la División Central. Y segundo, debido a la casualidad de que los Vikingos de Minnesota del fútbol americano de la NFL jugaban en casa el lunes por la noche, el partido decisivo entre Mellizos y Tigres tuvo que jugarse el martes, y ¡terminó más tarde aún al irse a extrainnings!

Los enfrentamientos monticulares, saber quién va a lanzar tal día, poder anticipar tu lineup ante uno que otro brazo...no puede ser fácil para los Yankees.

No estoy diciendo que vaya a ser un factor determinante, pero es difícil creer que "no les importa para nada", sobre todo con la espera. Ya veremos si hay repercusiones para los Mulos en la primera ronda.

Hasta la Próxima, Desde...la Gran Urbe por ahora

 

 

 PHOENIX -- Con los playoffs del 2009, hay mucho que hablar, y estaremos reportando, analizando y dando crónicas hasta no poder más.

Pero antes de comenzar la fiesta, hay algo de esta postemporada que de plano llama la atención: La gran experiencia de muchos de los managers.

En los últimos 10 años se ha estilado poner a gerentes generales jóvenes, con nombres como Theo Epstein (Boston), Mark Shapiro (Cleveland) y Andrew Friedman (Tampa Bay), entre muchos otros. La idea es que estos ejecutivos manejan bien la tecnología moderna para analizar más a fondo lo que le puede convenir a un equipo de Grandes Ligas, con resultados mixtos.

Es una tendencia que empezó con Billy Beane en Oakland, y que ha evolucionado en esta década.

Pero en la cueva, siguen con mucho éxito los "viejos zorros" en los últimos años. En la postemporada del 2009 veremos a Joe Torre, Tony La Russa y Charlie Manuel en la Liga Nacional, y lo más probable a Jim Leyland en la Americana.

Todos tienen su base en el béisbol de los años 60, mucho antes de la popularización de las computadoras, Bill James, STATS, Baseball Prospectus y otros recursos para evaluar el valor de un pelotero.

Lo antes mencionado sí ha sido importante para los "tecnócratas" del béisbol en las oficinas ejecutivas, pero en el dugout los Torre, La Russa, Manuel y Leyland saben cómo manejar las personalidades de los jugadores, cómo sacarle lo máximo y cómo lograr resultados con el material que se les da.

Da gusto ver cómo su generación se ha mantenido vigente en los mayores niveles de éxito de Grandes Ligas. A estos magos les queda poco en el béisbol, como vimos con otro de los sabios de su grupo, Bobby Cox, quien tiene previsto retirarse luego del 2010.

Mientras tanto, ya veremos si uno de estos managers de la "vieja escuela", todos con por lo menos un anillo de Serie Mundial, vuelve a celebrar en octubre (o más bien noviembre).

Hasta la Próxima, Desde el Desierto