Detroit se ve formidable…en el papel
PHOENIX – Todo el mundo quedó sorprendido con el anuncio del pacto de nueve años y US$214 millones otorgado a Prince Fielder por los Tigres de Detroit.
Claro, la sorpresa no fue un mega-contrato para Fielder, quien después del dominicano Albert Pujols fue el agente libre de más cartel en este invierno. Lo que pocos podían pronosticar era que serían los Tigres el equipo que se quedaría con los servicios de Fielder, quien ha conectado 230 jonrones en seis temporadas completas en Grandes Ligas con los Cerveceros.
Como todos saben, el proceso empezó cuando Detroit se enteró de que probablemente no juegue en el 2012 el venezolano Víctor Martínez, quien se lesionó la rodilla izquierda entrenando con miras a los entrenamientos. Gracias a los amplios bolsillos del dueño del equipo, Mike Illitch—un propietario agresivo a la hora de gastar su propio dinero en sus Tigres y sus Red Wings del hockey sobre hielo de la NHL—los felinos pasaron de estar buscando un refuerzo barato y a corto plazo a firmar al mejor agente libre disponible, y por muchos años.
Ahora los Tigres deben de contar con un lineup bien temible. Estamos hablando de Fielder, el venezolano Miguel Cabrera, Delmon Young, Alex Avila, el dominicano Jhonny Peralta y Brennan Boesch, entre otros.
En el pitcheo está la superestrella Justin Verlander—Cy Young y JMV de la Americana en el 2011—más Doug Fister, Max Scherzer y Rick Porcello para abrir. El bullpen se ve sólido con el trío dominicano de José Valverde, Joaquín Benoit y Octavio Dotel.
Aun después de la lesión de Martínez y antes de la adquisición de Fielder, los Tigres eran los favoritos para volver a ganar la División Central de la Liga Americana. Dicha condición se confirma con la firma de éste último, ¿verdad?
Todo el mundo diría que sí, y yo tampoco puedo afirma lo contrario. Pero en el béisbol, lo único que sabemos es que realmente no sabemos nada hasta que los partidos se realizan en el terreno.
Hay varias interrogantes con los felinos: ¿Cómo será la defensa de Detroit con Cabrera en la tercera y Fielder en la primera? De por sí, el cuadro interior de los Tigres no era el de más habilidad atlética. Ahora es menos con Cabrera en la antesala. Fue por algo que hace unos años el toletero dejó de jugar dicha posición. Y eso que, con el paso del tiempo, el venezolano es cada vez más corpulento (léase, con más libras). Al lado de Cabrera estará el torpedero Peralta, quien no es conocido por su alcance en el campo corto, sobre todo a esta altura de su carrera. El dominicano Ramón Santiago y Ryan Raburn deben de formar un dúo sólido en la intermedia, al lado de Fielder, quien por más esfuerzo que haga por ser el mejor primera base posible, simple y llanamente no tiene mucha agilidad en la posición.
Antes de la firma de Fielder, el manager Jim Leyland había expresado que él y el gerente general Dave Dombrowski hablaron de un posible esfuerzo por agregarle velocidad y habilidad atlética al roster del equipo. La firma de Fielder es exactamente lo contrario. Cuando se le preguntó a Leyland sobre el particular en la rueda de prensa para presentar a Fielder como integrante de los Tigres, el capataz dijo lo siguiente, medio en broma y medio en serio: “Si le dan a la bola donde esperamos, podrán trotar.” Muy buena respuesta, pero no convence del todo.
Los Tigres de este año serán de mucho poder y de un sólido pitcheo abridor—aunque la rotación no es tan profunda como algunos piensan.
¿Será suficiente eso, sin otras facetas del juego?
Esta situación me recuerda un poco al invierno del 2007-08, cuando Detroit armó lo que se perfilaba como un verdadero trabuco. Adquirieron a Cabrera y a Dontrelle Willis de los Marlins y al colombiano Edgar Rentería de los Bravos. Llegando a la campaña del 2008 eran los fuertes favoritos de su división.
Fueron un desastre.
Un pésimo comienzo de la temporada puso el tono. Willis se desplomó por completo. Verlander lanzó bastante mal, al igual que Nate Robertson, Kenny Rogers y Jeremy Bonderman. Detroit terminó con marca de 74-88, bien lejos de la clasificación. Fue una lección que aprendemos casi todos los años: Los equipos no ganan campeonatos en el papel.
Ahora me pregunto si los Tigres del 2012 serán tan buenos como pintan en teoría.
Nueva realidad para Montero
PHOENIX – Por primera vez en bastante tiempo, de verdad escribo “Desde el Desierto”, es decir, desde mi hogar aquí en Arizona.
Como todo el mundo observó la semana pasada, los Yankees de repente han pasado de tener muchas interrogantes en torno a su rotación a contar con un superávit de pitcheo abridor, con Michael Pineda y Hideki Kuroda agregados al grupo que incluye también a CC Sabathia, el dominicano Iván Nova, el venezolano Freddy García, A.J. Burnett y Phil Hughes.
Mientras todo el mundo analiza la nueva realidad de los Yankees, hay que ver cómo será la situación del venezolano Jesús Montero en los Marineros. ¿Será el cátcher titular del equipo de Eric Wedge? ¿Lo pondrán en la receptoría de vez en cuando, bajo la tutela del veterano dominicano Miguel Olivo? ¿Será designado todo el tiempo?
Montero ha dicho en repetidas ocasiones que quisiera ser cátcher a nivel de Grandes Ligas, a pesar de las dudas acerca de sus habilidades defensivas detrás del plato. Lo que sí van a querer los Marineros, como era el caso de los Yankees, es que Montero esté en el lineup todos los días. El bateo del joven nunca se ha cuestionado. En Seattle lo más probable es que Montero se luzca como un bateador de canales, jugando en el espacioso Safeco Field.
Pero más allá de lo tangible en el terreno, estamos hablando de un ambiente totalmente distinto cuando se habla de Seattle y Nueva York. Ya todo el mundo sabe lo que es la Gran Urbe, con las tantas presiones y distracciones. Pero triunfar como Yankee tiene sus grandes ventajas, y hace apenas una semana y media Montero me expresó que se sentía bien contento al seguir en la organización de Nueva York, luego de tantos rumores de cambios en años anteriores. Lo he entrevistado varias veces desde el 2009, y siempre me dio la impresión de que tenía el temperamento indicado para convertirse en la próxima estrella de los Bombarderos del Bronx.
En Seattle, no habrá la presencia masiva de los medios como lo hay en Nueva York todos los días. Los Marineros tienen muchos años sin un alto perfil en Grandes Ligas. La ciudad queda lejos de todo en Estados Unidos y, por supuesto, los juegos allí comienzan muy tarde para la mayoría de los fanáticos en el resto del país.
En otras palabras, Montero va a comenzar de verdad su carrera en Grandes Ligas sin tantos ojos puestos en él como si estuviera en Nueva York. ¿Será un factor a su favor? ¿Será la “tranquilidad” de Seattle una ventaja o una desventaja?
Es una situación que me recuerda un poco al cambio de hace ocho años entre los Rangers y los Yankees que involucró a Alex Rodríguez y Alfonso Soriano. Mientras todo el mundo hablaba de A-Rod y su llegada a Nueva York, Soriano tuvo dos años bien productivos en Texas, en un equipo de mucho menos relevancia en ese entonces que los Yankees.
Sólo el tiempo dirá cómo responderá Montero con esta nueva realidad y oportunidad. Pero de nuestra parte, de repente existe la necesidad de ponerles mucho más atención a los Marineros en este 2012.
Programa de Novatos–sin precio
LEESBURG, Virginia – Ha sido bien interesante observar de cerca el programa Rookie Career Development, para los jóvenes que están a punto de subir a Grandes Ligas o que ya han saboreado algo de la vida en la Gran Carpa.
Ha sido maravilloso tener la oportunidad de ver el esfuerzo que hace MLB por orientar a estos peloteros en ascenso. Las sesiones se han conducido con mucha profesionalidad y con muchos recursos valiosos.
Desde expertos en manejo de la prensa, hasta pequeñas obras de teatro y la presencia de ex ligamayoristas de renombre, es bien redondo el trabajo realizado por la Oficina del Comisionado junto a la Asociación de Jugadores. Cuando dicen presente nombres como Rob Manfred de MLB y Michael Weiner del sindicato, se sabe que es algo que va en serio.
Aquí los peloteros aprenden a manejar sus finanzas. Aprenden a mantener a la distancia a fanáticos, fanáticas y “amigos” que no convienen. Aprenden a manejarse con profesionalidad con la prensa. Y aprenden a cuidarse del peligro de las drogas, tanto las recreacionales como las diseñadas para aumentar el rendimiento dentro del terreno.
Claro, son pocas personas en este mundo que se llevan de todos los consejos que reciben, por más acertados y sanos que sean. Yo no lo he hecho y en momentos he pagado el precio. Pero nadie puede decir que estos jóvenes no hayan escuchado lo indicado para orientarse.
“Es un programa muy bueno, es un programa de mucha enseñanza para todos los muchachos”, dijo el torpedero cubano del sistema de los Medias Rojas, José Iglesias. “Creo que es un programa muy divertido, pero a la misma vez con mucha información.”
Entre los ex peloteros que se encuentran aquí están el dominicano Miguel Batista, Jeffrey Hammonds, Rick Helling, Tony Clark, Bob Tewksbury y Dave Valle. Los paneles han sido bien interesantes, con anécdotas que sirven de ejemplo de lo que hay que hacer y lo que no hay que hacer.
“Ellos saben mucho de béisbol, tienen muchos años aquí haciendo el mismo programa”, dijo el venezolano Jesús Montero, promisorio toletero de los Yankees de Nueva York. “La verdad es que hay que sacarle provecho a todas esas cosas que ellos dicen.”
Los jóvenes latinoamericanos han respondido en grande, expresando el valor que tiene para ellos participar en un evento de esta naturaleza. Ellos pretenden seguirles los pasos a otros ligamayoristas que han pasado por este programa como Derek Jeter, Alex Rodríguez, Alfonso Soriano, Neftalí Féliz, Vladimir Guerrero y Jim Thome, entre muchos otros.
“Es un programa muy bueno que enseña a uno desarrollarse, a aprender más sobre cómo asesorarse con la finanzas y el dinero de uno en el béisbol”, expresó el lanzador dominicano Alexander Colomé, del sistema de los Rays de Tampa Bay. “Nos asesoran bien para cuando uno llegue a las Grandes Ligas.”
“Me parece un programa maravilloso”, agregó el prospecto dominicano de los Reales de Kansas City, el derecho Kelvin Herrera. “Más o menos es cómo vivir la vida de Grandes Ligas en la manera económica y cómo manejarse con la prensa.”
En términos realistas, son pocos en esta programa los que tendrán carreras destacadas a nivel de la Gran Carpa—los puros números dictan esa realidad. Pero sí habrá un pequeño grupo que se hará un nombre relevante en Grandes Ligas. Será interesante ver cuántos de ellos se llevarán de lo que hayan aprendido aquí.
Balance competitivo…falta mucho por hacer
SAN LUIS – En su entrevista con MLB.com, Bud Selig resalta lo positivo que ocurrió este año en Grandes Ligas. Y claro, hubo muchas cosas a celebrar, incluyendo ese gran último día de la temporada regular, una postemporada en la que por poco se llega al máximo total de partidos y, por supuesto, una de las Series Mundiales más emocionantes de la historia—y cuidado si la más.
Además, la paz laboral, producto de un nuevo convenio colectivo entre los dueños y el sindicato de jugadores, mantendrá la acción sobre el terreno de juego hasta el final del 2016.
Sin embargo, un tema destacado en la nota sobre Selig, el supuesto equilibrio competitivo, es algo que no se ha arreglado por completo. Sí se ha progresado con el repartimiento de ingresos y el impuesto de lujo, pero para franquicias como Tampa Bay, Kansas City, Pittsburgh y Oakland, los retos de poco dinero siguen siendo un obstáculo casi imposible de superar.
En los Rays, sólo el trabajo ingenioso de la gerencia (Andrew Friedman y Matt Silverman) y del manager Joe Maddon hacen de Tampa Bay una especie de milagro, con tres clasificaciones en los últimos cuatro años.
Los Reales sí parecen tener un gran talento listo para despegar a nivel de Grandes Ligas, pero está por verse cómo podrán conformar un equipo redondo con tan pocos recursos. Hay que reconocerle el trabajo al GG Dayton Moore en el sentido de fortalecer su finca, pero, ¿por cuánto tiempo podrán los Monarcas mantener sobre el terreno nombres como Eric Hosmer, Mike Moustakas, el venezolano Salvador Pérez y Aaron Crow, entre otros, cuando éstos sean elegibles para arbitraje y/o la agencia libre?
En Pittsburgh vemos la misma historia. El venezolano José Tábata, el dominicano Pedro Alvarez, Neil Walker y Andrew McCutchen son nombres bien promisorios, pero está por verse si llegarán a tener sus mejores años con los Piratas. Y es por lo mismo: la cuestión económica.
El caso más llamativo de estos tiempos es el de los Atléticos de Billy Beane, la famosa inspiración del libro y la película “Moneyball”. Beane tiene un historial admirable de construir equipos competitivos y clasificados al principio de la década pasada (claro, eso fue con el 1-2-3 de Barry Zito, Tim Hudson y Mark Mulder). Pero ni él puede lidiar con las limitaciones de Oakland ahora mismo, con un limbo casi eterno en torno a su posible nuevo hogar en el norte de California.
Sólo hay que ver lo que ha hecho Beane en este invierno. Después de armar lo que parecía ser una rotación dominante hace par de años, ha cambiado a dos de las piezas principales de ese cuerpo monticular: Trevor Cahill a Arizona y Gio González a Washington. Claro, los Atléticos recibieron buenos paquetes de prospectos por ambos, pero el ciclo vicioso no termina nunca. En tres o cuatro años se hará otra “reconstrucción” y Oakland no llegará ni cerca de clasificar. ¿Quién puede ser fiel fanático de un equipo en esas condiciones?
Ha mejorado algo el tema del equilibrio competitivo en Grandes Ligas, pero el simple hecho de que haya muchos equipos diferentes en playoffs y Serie Mundial no cuenta toda la historia. Sigue sin amparo una clase marginada que simple y llanamente no puede aspirar. Aún hay mucho trabajo por hacer.
Nuevo rompecabezas en Arizona
PHOENIX – Los Diamondbacks se han visto bien activos en el invierno, con las adquisiciones de Trevor Cahill y Craig Breslow, además de la continuidad de Aaron Hill, Lyle Overbay y John McDonald, entre otros.
El último movimiento realizado por el gerente general Kevin Towers tomó por sorpresa a muchos: la firma de Jason Kubel a un contrato de dos años. Claro, nunca es algo negativo la firma de un pelotero que pueda aportar, pero el hecho de Kubel llegar al desierto provoca la interrogante que está en boca de todos: ¿Dónde deja eso a Gerardo Parra en Arizona?
Con Chris Young y Justin Upton bien establecidos en los jardines central y derecho, respectivamente, el destino de Kubel es el bosque izquierdo. A primera vista, uno piensa que quedará Parra relegado al rol de cuarto jardinero. Por supuesto, eso sorprende y cae bastante mal, luego de que el venezolano ganara un Guante de Oro por lo que hizo en un total de 141 partidos en el 2011, mayormente en el jardín izquierdo.
Posiblemente sea cambiado Parra. Pero en caso de seguir en el desierto, es difícil imaginar cómo tendrá el tiempo de juego que realmente merece.
El manager de los Diamondbacks, Kirk Gibson, se mostró bien creativo en el 2011, poniendo a diferentes peloteros en distintas posiciones todo el tiempo. En algunos casos fue producto de las lesiones, pero en otros se trató meramente de su estilo como piloto. El jardín izquierdo no fue exclusivamente de Parra la temporada pasada. Allí jugaron también Willie Bloomquist, Xavier Nady y Ryan Roberts, entre otros.
Lo bueno que tiene Parra, como todos han señalado, es que puede jugar en cualquiera de los tres jardines. Si Arizona decide no cambiarlo, puedo visualizar mucho más descanso para Young, y en menor grado Upton, en la temporada del 2012.
Pero con todo y eso, aún no veo cómo pueden dividir el jardín izquierdo Parra y Kubel. Ambos son bateadores zurdos, así que no existirá la estrategia de zurdo/derecho. Ninguno de los dos ha jugado fuera de los jardines en su carrera, entonces no es fácil imaginar a ninguno de los dos en la primera base, por ejemplo. Kubel tuvo temporadas bien productivas del 2008 al 2010, con números que superan lo que ha hecho Parra hasta ahora en su joven carrera. Fue para algo que Arizona firmó a Kubel, y no fue para que esté en la banca.
Entonces, será bien interesante ver qué pasa en los entrenamientos si de verdad Parra continúa vistiendo el uniforme de los Diamondbacks.
¿De Guante de Oro a la banca?
Noticias que marean en Milwaukee
NUEVA YORK – Tremenda odisea vivió la fanaticada de los Cerveceros de Milwaukee en cuestión de 48 horas.
Después de la noticia del acuerdo con el equipo del torpedero venezolano Alex González, eso quedó chiquito ante el bombazo de Ryan Braun y su supuesta prueba positiva por dopaje. Y dos días después, salieron los informes del pacto del tercera base dominicano Aramis Ramírez con el equipo.
Es mucho para digerir en tan poco tiempo.
Cuando se trata de Braun, estamos hablando del Jugador Más Valioso de la Liga Nacional, quien viene de una temporada de 33 jonrones, 111 empujadas y OPS de .994. Estamos hablando del pelotero al que Milwaukee decidió entregarle el rol de “cara” de la franquicia, con un contrato que lo mantendrá vistiendo el uniforme del equipo hasta por lo menos el 2020. En otras palabras, fue Braun y no Prince Fielder el señalado para llevar la antorcha Cervecera en esta década.
Braun afirma que la prueba positiva es un error y todo luce indicar que hay una apelación en curso ante MLB. Nadie sabe cómo saldrá ese caso, pero el shock de la noticia—sobre todo tratándose de un pelotero con fama de tan caballero y “limpio”—perdurará.
Por otro lado, la adición de Ramírez representa un acontecimiento bastante positivo para Milwaukee. La producción del antesalista Casey McGehee en el 2011 fue pésima, hasta el punto de que los Cerveceros tuvieron que recurrir a Jerry Hairston Jr. al final de la temporada regular y en los playoffs. Ahora con Aramis, Milwaukee cuenta con un legítimo toletero en la tercera.
Si se da por un hecho que no vuelve Fielder (a nadie le cabe la menor duda), el cuadro interior de Milwaukee será diferente en tres cuartas partes, con Ramírez en la tercera, González en el short en lugar del cubano Yuniesky Betancourt y alguien que no se llame Prince Fielder en la primera. Ya sabemos que habrá una mejoría en la antesala. En el campo corto, González y Betancourt son bateadores similares a estas alturas de sus carreras, con la diferencia de que el venezolano es mejor a la defensa. La inicial es una interrogante, pero lo que sí sabemos es que A a partir del 2012 Milwaukee no verá ni la sombra de la producción ofensiva de Fielder en dicha posición.
Con la partida de Fielder, Braun lo representaba todo en cuanto a rendimiento en el terreno y personalidad mercadeable para el equipo. Ahora, para horror de la fanaticada Cervecera, todos cuestionan si fue auténtico dicho rendimiento en los últimos años.
Hace menos de dos meses que los Cerveceros se encontraban en su mejor momento en casi 30 años, con aspiraciones de llegar a la Serie Mundial. Ahora ese recuerdo luce bien remoto ante tantos cambios y una noticia inesperada, cuya definición está por verse.
Hora de rumores, firmas y cambios
DALLAS – Ha avanzado tanto la tecnología en los últimos años que se vuelve cada vez menos necesario ir a una oficina, estar de cara con los compañeros de trabajo y hasta hablar por teléfono, gracias a correo electrónico, mensajes de texto y demás nuevas formas de comunicación.
En décadas pasadas, las Reuniones Invernales representaban la mejor oportunidad de realizar negociaciones y movimientos en la temporada baja de Grandes Ligas. Sigue siendo así, con la diferencia de que las comunicaciones antes y después del evento no tienen que hacerse únicamente vía llamadas con cobro de larga distancia.
Aún en la era de la alta tecnología, las Reuniones Invernales no van a perder su brillo ni su importancia. La razón es que por más fluida que sea la comunicación electrónica, por la vía que sea, nada puede sustituir lo que es estar en el mismo espacio físico que la persona con quien hablas. Nada puede sustituir los gestos corporales, las expresiones en la cara ni el tono de voz. Esos detalles pueden hacer que un negocio prospere o se caiga.
Por ende, en esta semana veremos tres cosas principales: un sinnúmero de rumores, algunos con fundamento y otros no; la “siembra” de firmas o cambios que se completarán en el futuro; y, por supuesto, la realización de movimientos de peso.
La presencia de los managers y los gerentes generales será de mucha importancia, ya que no sólo se le saca información sobre posibles cambios y/o firmas, sino también la visión de cada uno sobre su equipo y cómo ve el panorama para el invierno y la próxima campaña.
Hace un año en Orlando, vimos cómo cambiaron de equipo nombres como Jayson Werth, Carl Crawford y el mexicano Adrián González, aun antes de arrancar las Reuniones. Y durante esa semana se produjo la firma del dominicano Carlos Peña con los Cachorros y el cambio de Shawn Marcum de Toronto a Milwaukee, entre muchos otros movimientos.
Ahora en Dallas, estamos todos a la espera de noticias sobre el quisqueyano Albert Pujols, Prince Fielder, el dominicano José Reyes, C.J. Wilson y muchos agentes libres más. Los representantes de los principales peloteros en el mercado se encuentran aquí. Y por supuesto, con muchos GG viéndose de cara, podemos esperar cambios de impacto.
Que comience la fiesta texana.
El reto de “Bobby V.” en Boston
PHOENIX – Son muchas las teorías de cómo le irá a Bobby Valentine como manager de los Medias Rojas.
Por un lado, existe el argumento de que Valentine impondrá la disciplina necesaria para corregir las supuestas fallas en el clubhouse de Boston, como por ejemplo lo que se informó acerca del alegado consumo de cerveza y pollo frito en los camerinos durante los partidos.
Pero por otro, se dice que el estilo de Valentine no es el indicado y que, diferente a Terry Francona, su personalidad chocará con los tantos egos que existen en un equipo caro y de muchos nombres.
De algo estoy seguro: la verdadera “novela” de los Medias Rojas se pondrá hasta más interesante y dará más titulares con un Bobby Valentine en el dugout.
Valentine es un auténtico hombre del béisbol, un veterano de mil batallas como jugador y manager. Como pelotero jugó en Estados Unidos y República Dominicana, y como piloto dirigió varias temporadas en el béisbol japonés, además de Grandes Ligas. Y recuerden que fue piloto en Nueva York con los Mets. La gente dirá que el escrutinio de los Mets en la Gran Urbe no es como el de los Yankees, pero a mí me consta que Nueva York es Nueva York, con todo lo que conlleva el mercado más grande de Estados Unidos—sea Queens o el Bronx.
Nadie sabe cómo a Francona se le fueron de la mano las cosas en Boston. Y de no ser por una jugada aquí, otra jugada allí en septiembre, no estaríamos con este tema. Pero lo que sí se puede afirmar es que en sus ocho años con los Patirrojos Francona supo manejar bien las tantas distracciones en el mercado de los Medias Rojas. Con la exigente prensa siempre mantuvo una relación cordial y entendió su rol en ese sentido.
Valentine fue igual en Nueva York y está bien preparado para eso. La diferencia es que Francona siempre exhibió un estilo comedido. Valentine tiene la tendencia de recorrer más al humor, a lo pintoresco. Eso le puede convenir en algunos momentos, pero en Boston, donde toman tan en serio a sus Medias Rojas, también puede ser una arma de doble-filo. Si los Medias Rojas no juegan a la altura de su gran talento, el “show” de Valentine fácilmente podría convertirse en un circo, estilo Nueva Inglaterra.
Independientemente de lo que hagan el gerente general Ben Cherington y los Medias Rojas en el invierno, las expectativas estarán por las nubes. Nadie sabe cómo reaccionará el equipo ante Valentine. Pero eso es lo que hace interesante al béisbol. ¿Alguien pudo haberse imaginado el 27 de septiembre que pocos días después estarían fuera de Boston Francona y Theo Epstein? Se puede aplicar esa misma cualidad impredecible a la nueva situación en los Patirrojos. Y con Bobby V ahí, será más entretenido todo.
Pruebas por HGH son un paso importante
PHOENIX – Obviamente es buena noticia el nuevo acuerdo laboral entre los dueños de equipos y la Asociación de Jugadores de MLB. Muchos recordamos las huelgas de 1981 y 1994-95 que le hicieron mucho daño al béisbol, pero ahora habrá 21 años de paz cuando concluya el pacto recién firmado. Y se aprecia aun más cuando uno ve lo que está pasando en la NBA ahora mismo.
Por supuesto, hay temas espinosos que le han caído mal a mucha gente. Lo más notable es el límite en lo que se puede gastar en talento internacional, algo que se ha interpretado en algunos círculos como el inicio de un draft mundial “de facto” que perjudicará a los jóvenes latinoamericanos. El cambio en el formato de los playoffs y los ajustes en los impuestos de lujo son otras modificaciones importantes en el documento.
Pero lo que más me llama la atención es la prueba sanguínea por la hormona de crecimiento humano, conocida como “HGH” por sus siglas en inglés. En los últimos seis años, las pruebas antidopaje en Grandes Ligas y sus ligas menores afiliadas han avanzado mucho. Pero dicho programa ha sido, hasta ahora, puras pruebas orinales por esteroides anabólicos y otras sustancias, no la famosa HGH que sólo se detecta en la sangre. Es tan así que la HGH se ha tratado de controlar en muy pocos ámbitos deportivos, y mucho menos en las ligas profesionales de este continente.
Se decía antes que no había una prueba confiable por HGH y, mayormente por eso, no había medidas para detectar su uso entre los atletas. Pero con el avance de la ciencia, habrá un comienzo en Grandes Ligas. Para mí será bien interesante ver cómo evoluciona el programa, porque las malas lenguas siempre afirmaban que la HGH era la “fuente de la juventud” de los atletas y, específicamente en nuestra área de interés, de los peloteros profesionales.
En el programa de detección de esteroides, han caído nombres como Rafael Palmeiro, Edinson Vólquez y Manny Ramírez, entre otros. Hay que estar bien atento desde los entrenamientos para ver quiénes podrían ser identificados como usuarios de la HGH. Entre los peloteros famosos ligados a esta sustancia en el pasado están Roger Clemens, Andy Pettitte, Gary Matthews Jr., Troy Glaus, Eric Gagne, Rick Ankiel y Jason Grimsley.
En liga menor, hay pruebas de sangre por HGH desde el 2010, y el ex ligamayorista Mike Jacobs fue el primero en salir positivo.
Nadie puede saber cuántos peloteros han usado o siguen usando HGH. Tal vez el nuevo programa revele la realidad, o tal vez no. Pero el hecho de empezar con las pruebas es un paso positivo, además de representar un dramático contraste con la falta de acción de MLB hace 10 años en cuanto al tema de las sustancias para aumentar el rendimiento se refiere.
Mike Matheny con una gran responsabilidad
PHOENIX – La contratación de Mike Matheny como manager de los Cardenales, además de sorpresiva, representa un contraste en lo más extremo con lo que representaba el ahora retirado Tony La Russa.
La Russa dirigió a nivel de Grandes Ligas en cada temporada de 1979 al 2011. Tenía toda una vida en la cueva en lo más alto del béisbol, construyendo una carrera como manager que lo llevará directo al Salón de la Fama.
De su parte, Matheny ni siquiera tiene experiencia como coach a nivel profesional, ni mucho menos dirigente en liga menor o en las Mayores. Claro, fue cátcher durante muchos años, incluyendo con los Cardenales, pero la verdad es que fue una decisión extraña de parte del gerente general John Mozeliak y el dueño Bill Dewitt.
San Luis, por supuesto, viene de ganar la Serie Mundial y muchos dirán que prácticamente pueden dirigirse a sí mismos, con veteranos como Chris Carpenter, ¿Albert Pujols?, Lance Berkman y Yadier Molina, entre muchos otros. Posiblemente sea el caso y tal vez Matheny no tenga que hacer mucho en cuanto a motivar o corregir a los peloteros, tarea que normalmente se ve importante en un equipo joven.
Lo interesante para mí va a ser cómo será la dinámica entre Matheny y el resto de los coaches de los Cardenales, que son los mismos que estuvieron con La Russa en el 2011. El boricua José Oquendo decidió seguir como coach de tercera, a pesar de ser entrevistado para el puesto de manager y no ser elegido al final. También me llamó la atención el anuncio que volverá a su cargo el coach de pitcheo Dave Duncan, quien siempre fue la mano derecha de La Russa tanto con Medias Blancas como Atléticos como Cardenales. Es más, La Russa nunca dejaba de mencionar a “Dunc” cada vez que se le preguntaba por un pitcher y su mejoría con el equipo. Me pregunto si Duncan será una especie de “co-manager”, con control total del pitcheo. De ser así, no sería malo. El historial de éxitos está ahí.
Pero eso nos lleva a otro punto: el utilizar a todos en el roster, especialmente el manejo a veces excesivo del bullpen.
La Russa siempre mantuvo a casi todos jugando; los “sustitutos” veían acción al menos dos veces a la semana. Y el uso de los relevistas—algo elogiado en la postemporada del 2011 pero muchas veces criticado por lo que se percibe como un “sobre-manejo”—será un tema a seguir cuando se trata de Matheny, sin nada de experiencia en la materia.
¿Será algo positivo el cambio tan drástico? ¿O se parecerá Matheny a La Russa como estratega en cuanto a la preparación y manejo meticuloso (¿excesivo?) de todos los detalles?
Sin dudas, Mike Matheny estará bajo la lupa en el 2012.
David Venn
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