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Parra, siempre en gracia con la fanaticada de Arizona
PHOENIX – El dúo venezolano de los Diamondbacks, Miguel Montero y Gerardo Parra, siempre ha sido bien popular entre la fanaticada del equipo de Arizona aquí, tanto al tratarse de la comunidad latina como la no latina.
En el caso de Parra, éste siempre ha destacado lo importante que es para él el contacto con los fanáticos. Tal fue el caso el sábado pasado, cuando el guardabosque firmó autógrafos en el Glendale Park and Swap, evento con una fuerte presencia latina y que fue un gran éxito en cuanto a asistencia se refiere.
Unas horas después de su participación en dicha actividad, Parra nos habló sobre el particular.
“Lo bueno es que juegas para los fanáticos. La gente paga para verte”, dijo. “Lo mejor es tratar de darle el mejor espectáculo, pero también compartir con ellos y demostrarles que eres un ser humano, como ellos, que tienes la misma humildad que ellos.”
Son varios los motivos de la popularidad de Parra por estos lados. Su estilo de juego es bien pimentoso. Siempre se le ve animado y “joseando”, brindándoles energía a los compañeros. Y, por supuesto, su buena actitud ante las dificultades del exceso de jardineros le ha ganado muchos puntos con los fanáticos de los Diamondbacks.
Se vio la importancia de la figura de Parra el año pasado, cuando el zuliano ganó un sondeo en la página de Facebook de los Diamondbacks para que fuera de él una muñeca “Bobblehead” como parte de una promoción especial en el Chase Field.
“Es muy importante cuando tú vas al mall (centro comercial), cuando tú vas a comer y los fanáticos te aclaman”, me dijo Parra aquel día del obsequio en agosto del 2012. “”Mi trabajo es dar lo mejor de mí para los fanáticos, para el equipo y para ganar. Me encanta Arizona, me encantan los fanáticos, me encanta el estadio, me encanta jugar aquí. Estoy orgulloso de estar aquí.”
Con la temporada que está teniendo hasta ahora, Parra sigue aumentando su popularidad en el desierto. Nadie sabe cómo manejará la situación de los jardines Kirk Gibson cuando esté en salud y elegible para estar en el roster activo Adam Eaton, además de Jason Kubel, Cody Ross, A.J. Pollock y Parra. Son cinco jardineros para tres posiciones, por supuesto.
Pero pase lo que pase, Parra siempre tendrá a los fanáticos de su lado.
“Es importante relacionarme con ellos y que me miren como quien soy, no como un nombre”, dijo. “Me gusta mucho compartir con ellos porque sin ellos nosotros no somos nada en la pelota.”
Hará falta el bate de Upton en Arizona
PHOENIX – Aquí en el desierto hay mucho entusiasmo con los renovados Diamondbacks. Arizona luce como un equipo bastante diferente al que ganó sólo 81 juegos en el 2012, cuando venía de ganar un título divisional y tenía muchas expectativas de volver a competir.
Con caras nuevas como el venezolano Martín Prado, Cody Ross y Cliff Pennington en el ataque ofensivo, los Diamondbacks creen que lucirán un bateo más eficiente y más dinámico que el año pasado.
Claro, el gran ausente es Justin Upton, quien fue cambiado a Atlanta en la transacción que trajo a Phoenix a Prado.
Llegando a esta fecha, Arizona se encontraba en el quinto lugar de la Liga Nacional tanto en porcentaje de embasarse como carreras anotadas, un poquito por debajo del ranking del 2012.
Por supuesto, estamos hablando de una muy pequeña muestra de poco más de una semana de temporada. Además, los Diamondbacks aún esperan por los lesionados Ross y Adam Eaton en los jardines (aunque será muy difícil quitarle tiempo de juego al encendido Gerardo Parra).
Los outs productivos son buenos. Los turnos aguerridos y hits con dos strikes (especialidad de Prado en particular) son excelentes. Una mejor química en el clubhouse es algo positivo, por supuesto.
Sin embargo, siempre hay un pero. Y en esta ocasión, ese “pero” es la forma en que está jugando Upton con los Bravos.
El hermano de B.J., también integrante de Atlanta, conectó seis jonrones en sus primeros siete partidos del 2013. Es líder de Grandes Ligas en slugging con 1.192 y en OPS (porcentaje de embasarse más slugging) con 1.641.
Con el tiempo esos números bajarán a la tierra, pero algo está claro: Justin Upton luce claramente como el del 2011 que terminó cuarto en las votaciones para el premio al Jugador Más Valioso de la Nacional. Quien no lo crea simplemente tiene que observar el cuadrangular que conectó en Miami esta semana, uno de los batazos más contundentes que ustedes verán durante todo el año. Me recuerda a un “palo” que dio Upton en julio del 2011 en San Diego, cuando envió una bola bien lejos y fuera del PETCO Park—uno de los estadios más difíciles para los bateadores, tal como lo es ahora el Marlins Park.
Upton ya no tiene problemas en el pulgar izquierdo—molestia que se dice fue el motivo de su 2012 por debajo de lo esperado.
La situación de Upton en Arizona el año pasado fue bien delicada. Con tantas expectativas, llegó a la temporada regular un poquito fuera de forma y—sea justo o no—se formó la percepción de que no se esforzaba al 100% todo el tiempo. El mismo dueño del equipo, Ken Kendrick, criticó públicamente la entrega del jardinero en un programa de radio. Hubo abucheos en el Chase Field.
La pregunta que me hago es la siguiente: ¿No valía la pena tenerle un año más de paciencia a Upton luego de una temporada por debajo, sobre todo tomando en cuenta de que estaba bajo contrato a un precio “razonable” de US$9.75 millones?
Contar con un pelotero del talento de Justin Upton no es un lujo que aparezca todos los días. Con el buen arranque de los Diamondbacks, nadie parece echarle de menos en Phoenix. Pero para mediados de la campaña, voy a querer chequear los números de poder de Upton y la producción colectiva de jonrones, slugging y OPS de Arizona—y cómo vayan las “Diamantinas” en las posiciones del Oeste de la Liga Nacional.
Me huele que a lo largo de la temporada, ese bate de Upton llegará a hacer falta en el desierto.
¿Se precipitaron los Diamondbacks con Upton?
PHOENIX – Mucho se ha hablado y mucho se hablará aquí sobre el cambio de Justin Upton, quien pasó de Arizona a Atlanta junto a Chris Johnson por el venezolano Martín Prado, el panameño Randall Delgado y tres prospectos.
El gerente general de los Diamondbacks, Kevin Towers, es un ejecutivo bien respetado. En San Diego construyó cuatro equipos de playoffs con relativamente pocos recursos. En el 2011, su primera temporada completa al frente de la gerencia de los Diamondbacks, Arizona ganó el Oeste de la Liga Nacional de manera inesperada con un roster conformado en parte por él y en parte por el GG anterior, Josh Byrnes—quien precisamente ocupa el mismo puesto con los Padres ahora.
El jugador más destacado de aquella edición del 2011 de los Diamondbacks fue Upton, quien terminó cuarto en las votaciones para el premio al Jugador Más Valioso de la Liga Nacional ese año.
En cuestión de unos meses, Towers ha desmantelado mucho del núcleo de los Diamondbacks que ganaron 94 juegos en ese 2011. En octubre fue cambiado a Oakland el jardinero Chris Young por el torpedero Cliff Pennington. Antes de eso Stephen Drew también había sido enviado a los Atléticos, Ryan Roberts a los Rays y Joe Saunders a los Orioles.
La pregunta que se hace en el desierto es la siguiente: ¿Se ha precipitado Towers con todos estos movimientos, sobre todo el de Upton?
Se suponía que Justin Upton era piedra angular del lineup, claramente el bateador más temible del ataque. Sí, luego de su gran 2011 se vio algo apagado, ya que su producción bajó a 17 jonrones, 67 empujadas y OPS de .785. Pero hay que recordar que unas dolencias en el pulgar izquierdo, lesión sufrida en abril, tuvieron que haber incidido en su disminuido rendimiento en el plato.
Aparte de los puros números, hay otras cosas “intangibles” en este caso. El que haya visto jugar todos los días a los Diamondbacks habrá notado que Upton, en ocasiones, no luce como el jugador más fogoso del mundo. En medio de la temporada, el dueño principal del equipo, Ken Kendrick, criticó a Upton en un programa de radio por eso mismo. ¿Es una falta de esfuerzo? ¿Es simple y llanamente su estilo?
Para mí es su estilo. Aquí nunca se escuchó nada acerca de una falta de dedicación ni entrega de parte de Upton. Sí, su 2012 fue una gran decepción. Pero con 25 años y bajo contrato por tres años más a un precio no exagerado, me parece que para Towers, el manager Kirk Gibson y los Diamondbacks valía la pena darle al menos un año más a Upton, a ver si se recuperaba por completo de las molestias en el pulgar y lograba un repunte.
De ser así, creo que Arizona podía darle la pelea a los grandes del Oeste de la Liga Nacional, Gigantes y Dodgers.
¿Y ahora? Nadie sabe. Es cierto que Prado es un pelotero bien valioso y que debe de llenar el hueco en la tercera base. Delgado podría reforzar muy bien a la rotación abridora si alcanza un poco más su potencial. Pero sin Upton y hasta sin Young, si estuviera en salud, veo cierta falta de trueno en la alineación de los Diamondbacks.
¿PARRA EN EL JARDÍN CENTRAL?
La buena noticia para Gerardo Parra es que ahora hay más claridad en torno a los jardines del equipo. Todo luce indicar que el venezolano sólo tendrá que competir por la titularidad en el bosque central con el joven Adam Eaton, ya que Jason Kubel y Cody Ross (¿firma con o sin sentido?…ya veremos) estarán en los jardines izquierdo y derecho, respectivamente.
Parra tiene mucho tiempo haciendo todo lo posible por ganarse su tiempo de juego en Arizona. En el 2012, viniendo de ganar un Guante de Oro, tuvo que “fumarse” una situación de cuatro outfielders, siendo él el cuarto. Manejó eso con mucha diplomacia, pero este año espera su turno para ser titular de una vez por todas.
Diamondbacks atrapados en la mediocridad
PHOENIX – Los Diamondbacks de Arizona, campeones defensores de la División Oeste de la Liga Nacional, no están jugando como un equipo que vaya a volver a la postemporada este año.
Son muchas las cosas que se le dio al equipo en el 2011 que en el 2012 simple y llanamente no han sucedido. Y pensar que el gerente general de Arizona, Kevin Towers, dijo hace dos semanas que él ve esta versión de los Diamondbacks como mejor escuadra que la edición del año pasado que ganó 94 juegos.
En el invierno Towers fue agresivo a la hora de agregar más talento al roster: Adquirió a Trevor Cahill y Craig Breslow con un cambio en el que pasó a los Atléticos el cotizado pitcher joven Jarrod Parker; firmó al toletero Jason Kubel, quien ha sido el mejor bateador del equipo en esta temporada; y aunque no se tratan de caras nuevas, hizo movimientos astutos para retener los servicios de Joe Saunders y Lyle Overbay a buenos precios en el mercado.
Pero, por supuesto, los juegos no se ganan en el papel, sino en el terreno. Eso me recuerda a una conversación que sostuve durante las Reuniones Invernales de diciembre con una de las personas más conocedoras de los Diamondbacks día por día en la crónica deportiva. La opinión de él era que las buenas temporadas en el 2011 de peloteros como Justin Upton, Ian Kennedy, Daniel Hudson y Ryan Roberts eran cosa de un solo año. Expresó que temía que Arizona volviera a la mediocridad en el 2012.
A esta altura el tiempo le ha dado la razón.
El “as” Kennedy, luego de tener récord de 21-4 el año pasado, lleva 6-8 con efectividad de 4.55. Hudson, viniendo de 16 victorias en el 2011, tuvo promedio de carreras limpias de 7.35 en nueve aperturas antes de ausentarse por una lesión en el codo de lanzar. No volverá este año. Josh Collmenter, la sorpresa más grata del 2011, empezó de manera pésima esta campaña y fue sacado de la rotación—pero para ser justo, se ha recuperado y últimamente ha sido uno de los abridores más confiables de Arizona.
Hace un año, los abridores de los Diamondbacks tuvieron efectividad de 3.84. En el 2012 ha sido de 4.33, la 14ta mejor de la Liga Nacional.
Del otro lado, Upton—después de terminar cuarto en las votaciones para JMV del Viejo Circuito en el 2011 con 31 jonrones, 88 empujadas, 21 robos y OPS de .898—lleva solamente siete bambinazos y OPS de .735. Ha sido abucheado en el Chase Field de Phoenix y hay rumores de que podría ser cambiado este mes. Chris Young, otra pieza clave del equipo, empezó esta campaña a todo vapor. Pero se lesionó y no ha sido el mismo desde que volvió a la acción. Ahora mismo lleva promedio de .206.
¿Y Gerardo Parra? El venezolano ha puesto de su parte en 74 partidos con promedio de .274, seis jonrones, 25 empujadas y 11 bases robadas como cuarto jardinero. Sí es cierto que ha recibido una buena cuota de tiempo de juego como tal, pero sigo insistiendo en que merece estar en el lineup todos los días y mayormente como primer bate, tomando en cuenta su velocidad y su porcentaje de embasarse de .340.
Se puede decir que Miguel Montero también ha cumplido como cátcher, tanto a la defensa como con el bate.
Un dato clave de los Diamondbacks: Si ves el bateo colectivo del equipo, no luce tan mal: sus 378 carreras anotadas los coloca en el séptimo lugar de la Nacional y su promedio de .262 los pone en el cuarto puesto del circuito. Sin embargo, Arizona ha anotado sólo 154 carreras en la ruta (14to lugar de la Nacional) comparado con 224 en casa (tercer lugar).
En otras palabras, se ve mucha inconsistencia y una discrepancia demasiada marcada entre sus actuaciones en el Chase Field y en el resto de los estadios. Por eso juegan para 19-25 fuera de su casa.
Con un segundo comodín, siempre hay posibilidades para los Diamondbacks y muchísimos otros equipos de ambas ligas. Pero la realidad es que en el desierto falta pitcheo abridor y falta que “se pongan las pilas” jugadores como Upton, Young, Roberts y el recién recuperado Stephen Drew. Si no, será un invierno bien pesado en las oficinas gerenciales del Chase Field.
Nuevo rompecabezas en Arizona
PHOENIX – Los Diamondbacks se han visto bien activos en el invierno, con las adquisiciones de Trevor Cahill y Craig Breslow, además de la continuidad de Aaron Hill, Lyle Overbay y John McDonald, entre otros.
El último movimiento realizado por el gerente general Kevin Towers tomó por sorpresa a muchos: la firma de Jason Kubel a un contrato de dos años. Claro, nunca es algo negativo la firma de un pelotero que pueda aportar, pero el hecho de Kubel llegar al desierto provoca la interrogante que está en boca de todos: ¿Dónde deja eso a Gerardo Parra en Arizona?
Con Chris Young y Justin Upton bien establecidos en los jardines central y derecho, respectivamente, el destino de Kubel es el bosque izquierdo. A primera vista, uno piensa que quedará Parra relegado al rol de cuarto jardinero. Por supuesto, eso sorprende y cae bastante mal, luego de que el venezolano ganara un Guante de Oro por lo que hizo en un total de 141 partidos en el 2011, mayormente en el jardín izquierdo.
Posiblemente sea cambiado Parra. Pero en caso de seguir en el desierto, es difícil imaginar cómo tendrá el tiempo de juego que realmente merece.
El manager de los Diamondbacks, Kirk Gibson, se mostró bien creativo en el 2011, poniendo a diferentes peloteros en distintas posiciones todo el tiempo. En algunos casos fue producto de las lesiones, pero en otros se trató meramente de su estilo como piloto. El jardín izquierdo no fue exclusivamente de Parra la temporada pasada. Allí jugaron también Willie Bloomquist, Xavier Nady y Ryan Roberts, entre otros.
Lo bueno que tiene Parra, como todos han señalado, es que puede jugar en cualquiera de los tres jardines. Si Arizona decide no cambiarlo, puedo visualizar mucho más descanso para Young, y en menor grado Upton, en la temporada del 2012.
Pero con todo y eso, aún no veo cómo pueden dividir el jardín izquierdo Parra y Kubel. Ambos son bateadores zurdos, así que no existirá la estrategia de zurdo/derecho. Ninguno de los dos ha jugado fuera de los jardines en su carrera, entonces no es fácil imaginar a ninguno de los dos en la primera base, por ejemplo. Kubel tuvo temporadas bien productivas del 2008 al 2010, con números que superan lo que ha hecho Parra hasta ahora en su joven carrera. Fue para algo que Arizona firmó a Kubel, y no fue para que esté en la banca.
Entonces, será bien interesante ver qué pasa en los entrenamientos si de verdad Parra continúa vistiendo el uniforme de los Diamondbacks.
¿De Guante de Oro a la banca?
Emociones “por un tubo” en el desierto
PHOENIX – Después de ser testigo de dos regresos para el recuerdo de parte de los Diamondbacks—con todo y que fueron ante los sotaneros Astros—tengo que decir que tenía tiempo sin seguir tan de cerca a un equipo que generara tantas emociones como esta versión de Arizona.
El equipo del desierto no va a terminar con el mejor récord y nadie sabe si llegará a clasificar o no. Pero sin nombres de cartel ni mucha nómina, y en general sin expectativa alguna, los pupilos de Kirk Gibson amanecieron hoy con ventaja de un juego sobre los campeones Gigantes, claros favoritos en el Oeste de la Liga Nacional durante la mayor parte de la temporada. De hecho, para muchos siguen siendo los favoritos para prevalecer en dicha división.
El martes 9 los Diamondbacks estuvieron perdiendo por marcador de 1-7 vs. Houston, antes de remontar con mucho trueno y ganar el partido 11-9. Dos días después, anotaron dos en el octavo y dos más en el noveno para empatar el encuentro 5-5, antes de ganar con cuadrangular de oro de Chris Young en extrainnings. En ese juego estuvieron a ley de dos outs de caer, pero un jonrón del novato recién subido Paul Goldschmidt permitió que continuaran las hostilidades.
Los regresos se han convertido en costumbre para los Diamondbacks del 2011. En juegos cruciales contra Minnesota, Milwaukee, Dodgers y ahora Houston, Arizona ha encontrado la manera de prevalecer cuando todo luce perdido. Aun sin el lesionado torpedero Stephen Drew—uno de sus mayores productores de carreras antes de fracturarse un tobillo en julio—los D-backs han podido seguir bateando, con Justin Upton, el venezolano Miguel Montero, su compatriota Gerardo Parra y el “hombre de los tatuajes” (Tat-Man, como le dicen aquí), Ryan Roberts, entre otros, dando los palos más importantes en los momentos indicados.
Con la excepción de Ian Kennedy (temporada brillante) y Daniel Hudson, la rotación abridora no es tan confiable, y por eso han sido necesarios tantos remontes en los últimos innings. Pero han brindado suficientes aperturas decentes lanzadores como Josh Collmenter y Joe Saunders como para evitar que el pitcheo caiga por completo. Y por supuesto, un mejorado bullpen encabezado por J.J. Putz y David Hernández permite que las reacciones ofensivas no sean en vano.
Jugando aquí en el Oeste, sin muchos nombres y en un ambiente que no es el más tradicional, los Diamondbacks no van a ser el enfoque de mucha atención. Eso le sienta bien a Gibson, que siempre tiene los pies sobre la tierra y se expresa con mucha cautela a la hora de hablar de la condición de su equipo como “puntero”.
Pero la verdad es que para los que hemos puesto atención, los que hemos seguido tan de cerca la trayectoria de este equipo y esta lucha en el Oeste, ha sido una de las temporadas más interesantes de los últimos años. Y así continuará hasta el final.
Hasta la Próxima, Desde el Desierto
David Venn
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