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Detroit, un equipo suelto y relajado
ARLINGTON – Una de las cosas que más ha llamado la atención en los Tigres de Detroit ha sido lo suelto y relajado que han lucido los jugadores y el manager Jim Leyland, desde la Serie Divisional contra los Yankees hasta esta segunda ronda vs. Texas.
Todo el mundo conoce el show que suele montar el dominicano José Valverde cuando logra un juego salvado, sobre todo si le pone punto final con un ponche. Pero dentro del clubhouse es igual de alegre, haciendo chistes y poniendo a reír a todos en su alrededor.
El venezolano Miguel Cabrera, uno de los bateadores más temibles de Grandes Ligas, impone su estilo juguetón también, con chistes, muecas y gritos jocosos.
“Sabemos mantener sueltos a los muchachos que están al lado de uno”, me dijo Miguel en el Rangers Ballpark de Arlington. “Sabemos cómo hacer el tipo de cosas para que todo el mundo esté relajado y pueda hacer su trabajo.”
Hasta Leyland, un hombre de 66 años de edad y con 20 años de experiencia como manager de Grandes Ligas, se ha visto con una personalidad bien leve en esta postemporada. Antes del Juego 5 de la Serie Divisional en Nueva York, empezó su sesión con los medios con un elaborado chiste sobre un profesor que le había dado instrucciones de cómo manejar el pitcheo para ese partido decisivo en el Bronx.
Cuando anunció que Delmon Young se perdería la serie debido a una lesión de un oblicuo, dijo en tono de broma que le echaba la culpa a la prensa por haber interrumpido sus prácticas de bateo.
Y cuando un periodista le sugirió que han funcionado todos los movimientos que él y su homólogo en esta serie Ron Washington han hecho en esta temporada, contestó Leyland con un humor seco, “No has estado en Detroit, ¿verdad?”
“Tenemos una unión”, nos dijo el infielder dominicano Ramón Santiago. “Los muchachos siempre dan mucha energía, contentos.”
Los Tigres del 2011 no son el primer ni el último equipo en tener este tipo de ambientes. El ganar lo facilita, por supuesto.
Pero está claro que las grandes figuras ponen el tono relajado para que los felinos estén con la mejor mentalidad posible a la hora de salir al terreno.
“Todo el año hemos estado así con esa motivación de uno al otro”, dijo Cabrera, “y por eso estamos aquí.”
Valverde: Brillante, pero hasta cierto punto ignorado
PHOENIX – Mucho se ha hablado este año acerca de Justin Verlander, quien lleva 24 victorias y ha acumulado argumentos para el premio al Jugador Más Valioso de la Liga Americana, algo poco común para un lanzador abridor.
En Detroit, el equipo de Verlander, también se ha destacado otra gran temporada del venezolano Miguel Cabrera, al igual que el derecho candidato a JMV en una escuadra que ya ganó la División Central de la Liga Americana y se perfila como uno de los contendientes fuertes para llegar a la Serie Mundial.
Pero hay otra figura en los felinos que ha hecho algo extraordinario y cuya hazaña, a mi juicio, ha pasado algo desapercibido: la perfección del cerrador dominicano José Valverde, quien lleva de 46-46 en oportunidades de salvamento para esta fecha.
En el caso de Valverde, de completar la temporada sin malograr oportunidad de salvamento alguna el dominicano se uniría a Eric Gagne (de 55-55 en el 2003) y Brad Lidge (de 41-41 en el 2008) como autores de grandes años de perfección en la novena entrada en la última década. Los Dodgers de Gagne no llegaron ni cerca de la clasificación hace ocho años, pero los Filis de Lidge se coronaron campeones hace tres temporadas, con Lidge sacando el último out de la Serie Mundial vs. los Rays.
Para secreto de nadie, un cerrador confiable es clave en las aspiraciones de cualquier equipo. La última vez que se coronó un campeón sin un taponero dominante fue en el 2003, cuando los Marlins ganaron la segunda Serie Mundial de su existencia. Sí, el venezolano Ugueth Urbina llegó en la recta final para llenar el hueco en el puesto de cerrador y salvó algunos partidos, pero fue algo improvisado más que otra cosa en el caso de la Florida ese año. Y todos recordamos cómo Josh Beckett, con sólo tres días de descanso, lanzó un juego completo en el partido decisivo vs. los Yankees con apenas dos carreras de ventaja al final, sin que el manager Jack McKeon recurriera al relevo corto.
Definitivamente, ésa es la excepción de la regla. Del 2004 al 2010, un cerrador confiable ha puesto punto final a las victorias más importantes de la postemporada, incluyendo el último juego de la Serie Mundial.
Para que los Tigres lleguen lejos en la postemporada, tendrán que dar la cara los Verlander, Cabrera y demás integrantes principales del equipo. Pero no puede pasar tan desapercibido lo que ha hecho y lo que tendrá que seguir haciendo Valverde en los momentos apremiantes.
En otras palabras, el dominicano tendrá que seguir perfecto.
Hasta la Próxima, Desde el Desierto
David Venn
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