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Hardy, “pana” de Alcides en la Gran Carpa

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NUEVA YORK – En los entrenamientos de primavera, antes de su primera temporada completa de Grandes Ligas, conversé con el torpedero venezolano de los Cerveceros, Alcides Escobar.

Entre los varios temas que abarcamos, me contó sobre la amistad que conserva con su ex compañero de equipo y también paracorto, J.J. Hardy, quien se encuentra con los Mellizos de Minnesota ahora mismo. Me llamó la atención eso, porque en Milwaukee fue Escobar, como prospecto brillante, que le quitó el puesto a Hardy y finalmente provocó el cambio del segundo a Minnesota por el jardinero dominicano Carlos Gómez.

Con eso en mente, hablé bastante aquí con Hardy acerca de Escobar y la amistad entre ambos.

“Hace unos años lo vi en Arizona (en las instalaciones de los Cerveceros allá) en el gimnasio, un muchacho flaco de Venezuela con una sonrisa”, dijo Hardy. “No tenía idea quién era ni qué posición jugaba, pero me cayó bien y nos hicimos amigos. Siempre estaba trabajando con una sonrisa, entonces le regalé par de bates y par de guantes, y desde entonces me enteré de que era shortstop y hemos seguidos siendo amigos.”

No es todo el mundo que trataría de ayudar a un joven que viene subiendo con posibilidades de suplantarte. Pero Hardy no lo vio así.

“El equipo era primero”, dijo Hardy. “Sentía que él era buen tipo. Yo no podía hacer nada; no iba a tratar de que él fuera peor para yo ser mejor, si él iba a ser mejor o si ellos querían que él fuera el short en esa ciudad (de Milwaukee). Éramos amigos. Todo pasa por una razón. Él está allá y aquí estoy yo (como SS titular en Minnesota).”

Milwaukee parecía acertar al cambiar a Hardy y darle el puesto a Escobar, pero el 2010 fue un poco difícil para el joven venezolano, que tuvo sus problemas para batear de manera consistente a nivel de la Gran Carpa. Pero Hardy cree que es cuestión de tiempo para que venezolano brille en Grandes Ligas, como lo hizo en los circuitos minoritarios y en el béisbol de su país.

“Responderá y estará bateando .300 ya”, afirmó Hardy. “Tiene tanto talento como cualquiera en Grandes Ligas…él ni sabe lo talentoso que es.”

Hasta la Próxima, Desde…la Gran Urbe

Mellizos lo han superado todo para triunfar

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PHOENIX – Cuando se habla de equipos que hacen más con menos, el primero en la lista es sin dudas Tampa Bay, que lucha tú a tú con los Yankees con una nómina bien discreta.

Pero para mí, el caso más llamativo de un equipo que ha triunfado con muchos factores en su contra es el de los Mellizos de Minnesota.

Sí, es cierto que con el nuevo estadio, el Target Field, han incrementado sus ingresos y por eso han podido firmar a largo plazo a Joe Mauer y a Justin Morneau, los dos pilares del lineup. Y antes de eso, habían fichado por varios años al cerrador Joe Nathan.

Ahora bien, llegando al 2010 contaban precisamente con esos tres para llevarlos a otro título divisional. Y si alguien hubiera dicho que sin Nathan (se perdió toda esta temporada) y Morneau (no juega en más de dos meses, debido a una contusión cerebral) Minnesota estaría cómodo en la cima de su división, nadie se lo hubiera creído. Nadie, menos los propios Mellizos.

El manager Ron Gardenhire y la gerencia han sabido lidiar con las limitaciones económicas y la ida de estelares desde hace casi una década. Johan Santana, Torii Hunter, Cristian Guzmán, David Ortiz (antes de convertirse en Big Papi de verdad), Eddie Guardado y Jacque Jones son sólo algunos que se han ido del equipo para ganar más dinero en otro lado.

Ahora sin Nathan y Morneau, han dado la cara nombres como Jon Rauch, Jason Kubel y Michael Cuddyer. Y de manera bien astuta, Minnesota ha agregado este mismo año a Brian Fuentes y a Matt Capps para reforzar el bullpen.

En la rotación, Carl Pavano (el mismo que no hizo nada por los Yankees) se ha convertido en un as, y gracias a la paciencia de Minnesota y la persistencia del propio lanzador, Francisco Liriano ha regresado en grande. Y eso, que los Mellizos han tenido que mover las fichas con lesiones de Nick Blackburn y Scott Baker, entre otros.

Me parece increíble que Pavano y Liriano estén al frente de un cuerpo monticular que podría llevar a un equipo a tener mejor récord que los Yankees en la Americana. Pero así es. Los Medias Blancas, con todo y Jake Peavy (lesionado), la adquisición de Edwin Jackson y por supuesto la de Manny Ramírez, no están ni cerca de los Mellizos en la División Central de la Liga Americana.

A Minnesota no se le va nada en este negocio. En los últimos nueve años (presumiendo otro título divisional en esta temporada), habrá ganado su división seis veces–sin contar el 2008, cuando el equipo quedó corto en un desempate con Chicago.

Ahora lo que falta ver es si los Mellizos podrán pasar de la primera ronda; solamente en el 2002 pudieron ganar una serie divisional, contra Oakland. Desde entonces, han perdido cuatro series seguidas, tres de ellas a manos de los Yankees, incluyendo en el 2009. Tal vez la ventaja de local (en ese frío de Minneapolis jugando al aire libre) los ayude, ya que todo luce indicar que Minnesota se medirá al ganador del comodín, en caso de terminar con mejor récord que Texas.

Pero pase lo que pase, impresiona sobremanera lo que ha logrado Minnesota con tantos contratiempos. Es una organización que sólo sabe ganar.

Hasta la Próxima, Desde el Desierto.

Entre batazos y nevadas

MINNEAPOLIS  – Cuando llegamos  a la ciudad de Minneapolis, sede de los
Melizos de Minnesota, lo primero que nos llamó la atención fue el frío, con una
temperatura de unos 35 grados Farenheit.

Es decir,
si aquí no hubiera un estadio techado, los Mellizos y los Yankees estarían
jugando en ese frío.

A partir de
del 2010, los Mellizos jugarán al aire libre, ya que inaugurarán el Target
Field en el centro de Minneapolis en abril. Ya vimos el estadio y se ve bien
bonito, pero vaya, no sé cómo se jugará aquí en abril y octubre (y como MLB
insiste en poner la Serie Mundial cada vez más avanzado en el año, hasta
noviembre). Una nevada aquí en esos meses no es nada fuera de lo común.

Ya en estos
playoffs vimos la postergación de otro juego en Denver durante la serie entre
los Rockies y los Filis, por una nieve que cayó en esa zona de la montaña. Y el
día que se jugó el desempate aquí entre los Mellizos y los Tigres, hacía 39
grados Farenheit en medio de una fuerte lluvia.

Cuando los
Mellizos jugaron en postemporada en su antiguo Metropolitan Stadium (1965, 1969
y 1970), la Serie Mundial pocas veces se pasaba del 20 de octubre. Ahora es
bien diferente.

Uno sugeriría
que se jugara un poco menos en octubre, pero no se habla de eso, sino todo lo
contrario.

A pasar
frío entre batazos.

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Próxima, Desde…la Región Norte

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