Por fin, noticias alentadoras en Queens
By David Venn
NUEVA YORK — Para los fanáticos de los Mets, el 19 de octubre del 2006 fue el inicio de un largo período de sufrimiento.
Esa noche fría y de lluvias, el boricua Yadier Molina conectó un cuadrangular crucial que sería la diferencia en la victoria de los Cardenales sobre Nueva York en el Shea Stadium, donde el out 27 del Juego 7 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional fue un ponche del también puertorriqueño Carlos Beltrán, quien se quedó con el bate en las manos ante una venenosa curva de Adam Wainwright.
De ahí en adelante todo se vino abajo en Queens. La historia es bien conocida:
— Los colapsos del 2007 y del 2008, años en que los Mets parecían estar encaminados a coronarse en el Este de la Nacional, sólo para ser superados por los Filis.
— El despido del manager Willie Randolph a las 2 de la mañana hora de Nueva York en junio del 2008 (el GG Omar Minaya lo justificó al recordarles a todos que sólo eran las 11 en California, donde se encontraba el equipo en ese momento).
— Las desafortunadas firmas a largo plazo de figuras como el dominicano Luis Castillo, Jason Bay, el venezolano Francisco Rodríguez y el mexicano Oliver Pérez, entre otros.
— Las pérdidas económicas sufridas de parte de la familia Wilpon, dueños del equipo, en el fraude de Bernie Madoff en Nueva York.
— Ninguna temporada con más de 77 victorias desde el 2009.
El Citi Field, inaugurado precisamente en aquel 2009, no ha sido escenario de muchos triunfos de los Metropolitanos. El gerente general Sandy Alderson, quien sucedió a Minaya en el 2010, ha tenido que armar sus equipos con un presupuesto limitado. Pero poco a poco los “otros” neoyorquinos parecen estar saliendo del letargo para tratar de competir en la Nacional.
En realidad, el proceso empezó hace un año cuando Alderson y los Mets le dieron una extensión de contrato de ocho años y US$138 millones a David Wright. Sí, es cierto que el popular tercera base aceptó un “descuento de la casa” para seguir en Queens. Pero esa clase de compromiso económico fue el primer indicio de que el equipo por fin vuelve a estar disponible a gastar algo.
Este invierno hemos visto la firma de Curtis Granderson (cuatro años, US$60 millones), la del dominicano Bartolo Colón (dos años, US$20 millones) y la de Chris Young (un año, US$7.25 millones).
Con jóvenes como Matt Harvey (recuperándose de su lesión en el codo derecho), Zack Wheeler, Dillon Gee, el dominicano Juan Lagares y el venezolano Wilmer Flores, hay algunas piezas de calidad con las que puede trabajar el manager Terry Collins. Y si siguen progresando prospectos como Noah Syndergaard y Travis d’Arnaud, mejor todavía.
Una interrogante es el torpedero panameño Rubén Tejada, quien retrocedió en grande en su progreso este año. Es un tema a seguir en el 2014.
Pero en sentido general, los Mets se ven con un futuro mucho más alentador que hace dos o tres años. En ese tenor, dijo Granderson al ser presentado oficialmente por el equipo que a él le han comentado que “los verdaderos fans de béisbol en Nueva York son fans de los Mets”. Es un comentario que no tendrá nada de gracia para los seguidores de su club anterior, los Yankees. Pero sí le cayó súper bien a una fanaticada en Queens que ha sufrido bastante ante los fracasos de su equipo y los éxitos de los Bombarderos del Bronx.
¿Clasificarán los Mets en el 2014? No se ve nada fácil, sobre todo con la presencia de Bravos y Nacionales en su división. Pero está claro que las cosas están cambiando en los predios del Citi Field, donde por fin están empezando a caer algunas buenas noticias.
